正常使用的西安电热元件表面应当存在一层具有保护作用的氧化膜。这层氧化膜应均匀分布在元件的整个表面，其组成是Cr2O3(镍铬和镍铬铁系合金)和Al2O3(铁铬铝系合金)。商品电热合金材料的表面存在的氧化膜分布情况是不均匀的，其成分含量也达不到预期的要求，因此，电热元件启用前必须进行预氧化处理。

一、电热元件表面保护性氧化膜的作用如下：
(1）在氧化性介质中可以减缓氧化性气体的渗透速度，降低合金氧化速度。
(2)在非氧化性介质(例如氮、氢、渗碳气体、硫化物等)中，减缓气体的渗透速度，降低合金的腐蚀速度。
(3)在真空或低压条件下可减少电热合金成分的挥发损失。

二、电热元件的预氧化处理
商品电热合金材料出厂前进行的热处理温度低于使用温度，保温时间又短，加之元件在加工成形过程中经受弯曲变形作用，因此，电热元件表面的氧化膜薄而不均匀，可能还存在有裂纹或其他损伤。这种氧化膜是不能起到良好的保护作用的。
为了在电热元件表面建立具有保护作用的氧化膜，必须在电热元件正式启用前，通电加热至足够高温度，保温足够长时间，以便形成理想的保护膜。其中，温度是.重要的条件，它必须高于正常使用温度。这就是为什么正常使用过程不能替代预氧化处理的原因。

电热元件预氧化处理时应选择的技术参数如下：
(1) 预氧化处理温度。氧化膜中起保护作用的Al2O3或Cr2O3含量随温度升高而增加，膜的保护作用就越好。通常主要氧化物在膜中的含量应当不少于90%。
铁铬铝电热合金0Cr25Al5的加热温度与膜中Al2O3含量关系如图3-7所示。
该合金的预氧化处理温度应不低于1150℃。随合金含铝量增加预氧化处理温度应相应升高。相反，温度应适当降低。要使镍铬和镍铬铁系电热合金表面形成以Cr2O3、NiO为主的保护膜，其加热温度应不低于900℃。

(2) 预氧化处理的保温时间。保温时间的长短决定着氧化膜的厚度。通常保护性氧化膜的厚度在(1~2)×10-4mm。根据合金氧化速度，大约需要保温4~8h。各类合金的电热元件预氧化处理温度和保温时间列表3-5。

预氧化处理是在西安电热元件安装完毕之后，在空炉条件下送电，缓慢升温。当电热元件表面温度达到规定值时，开始保温，然后停电，缓慢冷却。经过预氧化处理后，元件表面形成一层均匀致密的保护性氧化膜。